« Il vaut mieux bien apprendre la langue maternelle avant de commencer l’apprentissage d’une autre langue. »

« Le bilinguisme crée de la confusion. »

« Les enfants bilingues ont plus de mal à l’école dans l’apprentissage. »

Voilà quelques-unes des idées reçues qui ont longtemps persisté au sujet du plurilinguisme chez les enfants. Pourtant, c’est tout l’inverse qui est démontré aujourd’hui et il nous faut alors développer, le plus tôt possible, l’apprentissage de plusieurs langues chez les enfants.

Il est universellement reconnu par les linguistes aujourd’hui que pour apprendre une langue étrangère « le plus tôt serait le mieux et il serait sage de commencer dès la maternelle » (1).

L’enfant passe par une période « sensible » entre 0 et 8 ans, durant laquelle il possède une grande capacité de mimétisme qui n’est jamais plus égalée à l’âge adulte et qui lui permet de répéter et intégrer à la perfection les sons qu’il entend. C’est pendant la période idéale de 0 à 3 ans où « il est potentiellement possible d’acquérir une ou plusieurs langues étrangères avec des compétences égales à celle d’un natif à l’intérieur d’une des fenêtres temporelles suivantes. » (2).

Cette faculté de mimétisme et la grande malléabilité cérébrale que les enfants possèdent jusqu’à l’âge de 8 ans environ,  leur permettent d’apprendre une langue d’une manière très différente des adolescents ou des adultes. En effet, l’enfant avant 7 ans effectue un apprentissage dit « implicite », et c’est uniquement par le contact qu’il va efficacement absorber la langue, ses contours sonores, sa rythmique, sans même s’en rendre compte. L’enfant bénéficiera non pas de cours de langue structurés, organisés autour de la grammaire et des règles, par exemple, mais de l’exposition régulière à la langue étrangère.

A l’âge adulte, l’apprentissage se fait par conscientisation, de manière beaucoup plus explicite. Les cours de langue sont alors construits différemment, et bien que l’immersion reste essentielle, l’apprentissage est différent.

Notre nouveau cours de tandem pour parents avec petits enfants est l’occasion parfaite pour l’enfant de s’immerger dans une nouvelle langue, sans suivre le schéma d’un cours de langue classique mais via le contact régulier et tout en se socialisant avec d’autres enfants. C’est également un moment privilégié pour les parents et leur enfant dans un environnement différent.

« En fait, la normalité humaine, c’est d’être plurilingue. C’est de parler deux langues, trois langues, quatre langues. »

Pheadra Royle, linguiste à l’Université de Montréal

Sources :

(1) Christelle Dodane : Maître de conférences – Université Paul Valéry, Montpellier / http://cle.ens-lyon.fr/plurilangues/langue/le-changement-linguistique/l-apprentissage-precoce-d-une-langue-etrangere /

(2) Michele Daloisio, L’enseignement précoce des langues étrangères, Guerra Edizioni, et M.GARABEDIAN (1996), Apprendre les langues étrangères le plus tôt possible àl’école primaire : pourquoi ? Pourquoi faire ? dans Les Langues à l’Ecole, un Apprentissage?, Actes du Colloque IUFM 13 et 14 mars à Dijon, p.32. / https://neuropedagogie.com/cours-langues/apprentissage-langues-age.html

(3) https://www.momji.fr/dossiers/pedagogie-et-bilinguisme/apprentissage-d-une-langue-etrangere-chez-l-enfant