La France figure parmi les grandes puissances mondiales du livre illustré pour enfants, comme en témoigne le nombre record de ses lauréats du Grand Prix BIB. À l’instar du Japon et de la Pologne, elle en compte trois : Frédéric Clément (né en 1949), récompensé en 1985, Martin Jarrie (né en 1953), lauréat en 1997, et Eric Battut (né en 1968), distingué en 2001.

À l’occasion du 30ᵉ anniversaire de la Biennale d’illustration de Bratislava, l’Institut culturel français présente une exposition commune consacrée à ces figures majeures de l’école française d’illustration. Ces trois « mousquetaires » – dont la liste n’est peut-être pas close – incarnent l’excellence de l’art plastique français et, chacun dans son registre, stimule l’imaginaire des enfants. Leur succès tient à la synergie entre un talent artistique exceptionnel, une fine compréhension de l’âme enfantine et des moyens d’expression qui donnent forme à l’univers intérieur du jeune lecteur.

Les illustrations de Frédéric Clément, empreintes d’onirisme et portées par une palette lyrique, ouvrent un monde poétique et fragile. Martin Jarrie se distingue par une vision quasi surréaliste, un réalisme magique nourri d’humour, de néologismes visuels et de formes insolites. Eric Battut privilégie des compositions minimalistes : de vastes aplats colorés habités d’histoires pleines d’esprit et d’ironie. Tous trois ont en commun de créer, par l’image, un espace vital pour l’imagination et un refuge contre la banalité.

Ensemble, Frédéric Clément, Martin Jarrie et Eric Battut forment un trio dont les illustrations enchantent les enfants bien au-delà des frontières françaises.

Juraj Žembera, PhD., commissaire de BIB